Linfedema Después de Cáncer de Mama
Según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés), menos de la mitad de las mujeres latinas se somete anualmente a una mamografía. Como resultado de ello, el diagnóstico es tardío y esta tendencia endurece las estadísticas de la enfermedad: sólo existe entre un 35 y 50% de posibilidades de supervivencia.
El tratamiento del cáncer de la mama es multidisciplinario, es decir combina diferentes modalidades terapeuticas para conseguir un control eficaz de la enfermedad. Las modalidades terapeuticas contra el cáncer de mama son la cirugía, la radioterapia, quimioterapia, hormonoterapia y terapia biomolecular. El linfedema de brazo es una de las principales secuelas físicas tras una linfadenectomía (extirpación de los ganglios linfáticos de la zona axilar) por cáncer de mama.
El linfedema es una enfermedad crónica. Es muy importante tener presente que el linfedema no tiene por qué aparecer inmediatamente después de la cirugía sino que puede aparecer en cualquier momento: días, meses, e incluso años. Dicha secuela se da, aproximadamente, hasta en un 25% de las personas con cáncer de mama.
Esta alteración del sistema linfático conlleva una importante carga emocional y social que suele complicar la reincorporación de la persona a su vida normal y requiere de un proceso adaptativo. Con las nuevas técnicas quirurgicas y la incorporación de nódulo centinela donde se extirpan los nódulos linfáticos en la axila por medio de una pequena incision, si resulta negativo se pueda evitar la extirpación completa de los ganglios y reducir la incidencia de linfedema en el brazo hasta un 2%.
El sistema linfático ayuda al sistema sanguíneo a depurar el organismo, transportando sustancias de deshecho, bacterias, toxinas, macro proteínas y agua. Estan dotados en su interior, de unas válvulas que permiten el paso de la linfa solo en una dirección. Dichas válvulas se abren cuando la linfa va hacia el corazón y se cierran de forma automática cuando esta quiere volver hacia atrás. Cuando parte del sistema no funciona dichas sustancias no pueden retornar y se acumula en los tejidos, formando un edema crónico conocido como linfedema.
Entre las señales tempranas de linfedema se pueden incluir:
- Inflamación en seno, tórax, hombro, brazo o mano.
- El área se siente llena o pesada.
- Cambios en la textura de la piel, se siente tensa o dura, o luce roja.
- Dolor, molestia o adormecimiento que no se había presentado anteriormente en el área.
- Menos movilidad o flexibilidad en las articulaciones adyacentes, tal como su hombro, mano o muñeca.
- Dificultad para introducir su brazo en la manga de una chaqueta o camisa.
- El sostén no le queda de la misma manera.
- El anillo, reloj o brazalete se sienten apretados, pero usted no ha aumentado de peso.
Para evitar complicaciones o agravamiento del linfedema hay ciertas precauciones a seguir:
- No permitir extracción de sangre o toma de presión sanguínea en al brazo afectado o a riesgo.
- Utilice un brazalete advirtiendo la presencia y/o el riesgo de desarrollar linfedema.
- Mantener un peso saludable y una dieta balanceada, evitar comidas con alto contenido de sal y grasas. Utilizar bloqueador solar en exposición al sol, evite un bloqueador con fragancia.
- Evite el uso directo de hielo o compresas calientes en el brazo afectado, la exposición prolongada al sol, el uso de saunas o baños calientes.
- Evitar rasgaduras de piel, cortaduras, quemaduras, mordidas de insectos en el brazo afectado para evitar un portal de entradas para bacterias y reducir procesos infecciosos como celulitis.
- Utilizar una razuradora eléctrica para afeitar el área de la axila.
- Mantener la piel limpia, utilizar un jabón suave sin fragancia y lubricar la piel con una loción para de igual modo sin fragancia y que no tape los poros.
- Evitar cargar la cartera en el hombre del lado afectado.
- Utilice guantes para realizar jardinería y limpieza en el hogar.
- Cuando realice un viaje aéreo utilize una manga/guante de compresión en el brazo afectado, tome agua, evite el alcohol y ejercite levemente la extremidad durante el vuelo.
Consulte con su médico todas sus dudas. Si a usted se le diagnostica linfedema, existen tratamientos para reducir la inflamación, evitar que empeore y reducir el riesgo de infección. Su médico recetará el tratamiento y un terapeuta experimentado deberá administrarlo.
El linfedema generalmente es tratado por un terapeuta con experiencia y preparación especializada, quien le proveerá instrucciones para el cuidado de la piel, masaje, vendajes especiales compresivos, ejercicios terapeuticos y entalle de una manga/guante de compresión. Algunas veces a esto se le conoce como terapia descongestiva compleja o CDT, por sus siglas en inglés.
El drenaje linfático manual o MLD, por sus siglas en inglés, es un tipo de masaje utilizado en combinación con el cuidado de la piel, la terapia de compresión y el ejercicio para controlar el linfedema. Lo mas importante es la prevención y el control del linfedema para proveer calidad de vida y evitar complicaciones de piel y sistémicas.
Palabras claves: linfedema, edema, terapia, compresión, masaje, drenaje, linfático
Autor: Margarita Correa MD, diplomada en Medicina Física y Rehabilitación (Fisiatría) y certificación en manejo de linfedema. Director médico de Physical Medicine Institute en Clermont y Orlando, FL. www.lymphedemaphysmedi.com
